保罗格尔哈特 Paul Gerhardt (1607-1676)
诗人小传
没有一位圣徒不爱吟咏圣诗的，却少有圣徒喜爱研读教会的历史。其实，圣诗和教会史是分不开的。如果我们说教会的历史，好比后浪推前浪的浪潮；那么，圣诗就好比浪涛拍岸时，所激出的浪花、涛声，雄壮而且美丽。因此，圣诗往往是产生在神的教会经历大试炼的时候。
这一次我们要介绍一位祖国的大诗人——保罗·格尔哈特。一般说来，华语教会对德语圣诗相当陌生。其实德语圣诗的渊源，比英语的要早得多。根据茱利安（本世纪初年的圣诗学权威）的统计，到一九〇〇年为止，德语圣诗的数量不下于十万首。其中在德语教会中使用的，约有一万首；至于不朽的精品，约有一千首。这样质精量多的圣诗，只有后起之秀的英语圣诗可以比拟。
诗人堪称诗史上一代诗宗
在没有介绍诗人格尔哈特之前，我们不妨先来浏览一下德语圣诗的发展。茱利安博士在他的圣诗学典考里，将德诗的发展分成了六期：
第一期——中古时期，八至十六世纪，拉丁圣诗为其根基。
第二期——改教时期，一五二○年至一六四八年西法里亚和约（the Peace of Westphalia）止。
第三期——坚信时期，自保罗·格尔哈特至斯宾诺的年代，即一六四八年至一六八〇年。
第四期——敬虔时期，即一六八○年至一七五七年。这一个时期，是德国教会得着复兴的年代。除了路德宗本身有敬虔运动外，还有北部的莫拉维亚弟兄们的复兴。后者的领袖，就是诗人新生铎夫，本书内亦有介绍。
第五期——理性时期，自一七五七年至一八一七年为止。
第六期——福音时期，自一八一七年以降迄今。不过，茱利安的诗评，是写在一九○○年左右的。从上述的发展看来，您可以发现到：马丁·路德，是第二期的开创人；新生铎夫是第四期的集大成者；而格尔哈特，则是第三期的代表诗人。
就教会史上的影响力而言，马丁·路德当然是无人出其右者；然而就圣诗本身而言，他并不能算是德诗中的第一人。因为路德本人所写的诗并不多，而且出名的只有一首（即“我神乃是大能堡垒”）。所以，茱利安说：“格尔哈特是十七世纪德诗中的王子，他的名声远比路德逊色，但是他的作品却远比路德丰富。”
一位从小饱受苦难的诗人
格尔哈特于一六〇七年三月，生在德国萨克森尼的一个小镇——格雷芬哈尼晨（Graefinhainichen in Saxony）。他的父亲，是那个小镇的镇长。关于他的童年，我们几乎无从知悉。当他十二岁的那年，可怕的“三十年战争”（Thirty Years’War，1618-1648）爆发了。当战争结束的时候，他已是饱经风霜、年逾不惑的中年人了。虽然格尔哈特成长于烽火中，他仍然受到很好的教育。格尔哈特于一六二八年一月，获准进入威腾堡大学就读，他在学校读书期间的记录是“勤勉向学”。直到一六四二年，才去柏林。
大概在三十年战争以后，他在柏林被一位名叫巴侯（Barthold）的律师聘去，在他家中担任教师。他在柏林的十年中，殷勤地参加教会中各方面的事奉，并且蒙主呼召专一事奉祂。而他也羡慕善工，所以一直在等候教会的按立与打发。这时候，他已经开始学写诗了，只是没有钱付梓发表。
为要更多明了格尔哈特的性格和诗风，我们必须多知道一些他的时代背景。
三十年战争的头一年，即一六一八年，上距路德开始改教的一五一七年，整整有一百年。在这一百年之中，欧洲的局势有很大的变化。首先是天主教与路德派之间厉害地冲突，直到一五五五年两边签定了奥斯堡和约，路德派基督徒，才取得了政治上平等的地位，并且可以持守他们的信仰。但在其后的五十年间，路德派的内部不和，因着一些神学上的见解不同，而彼此攻伐。在这段期间内，加尔文派扩展迅速，居然和路德派之间发生了严重的争执。不过引起三十年战争最主要的原因，是天主教本身经过了一个世纪的内部改革，又壮大起来，当然不会和更正教的势力相安无事地和平共处。
一六一八年发生的“波希米亚事件”，给予天主教一个藉口，战争因而爆发。当然，路德派的大本营——日耳曼各邦，受祸最为惨重，因为她成为双方兵戎相见的战场，三十年间不断的屠杀和大规模的破坏，使她元气大伤。虽然后来签定了宗教史上著名的西法里亚和约，结束了改革史上最后一次的宗教战争，但是日耳曼本身，非经一个世代，无法复原。诗人格尔哈特一生精华的岁月，正是在战争中渡过的。而他的后半生，又进入另一场真理的争战中。因此他的一生，满了忧患与压力，驱使他深深地经历耶稣大爱的长阔高深。
神的爱是他一生的旌旗
格尔哈特本人，虽然是忠实的路德信徒，但是他的味道，和马丁路德有一点迥异之处。格芬拿斯（Gervinus）——十九世纪下半叶有名的德国文学史家，他说：“路德宗的基督徒，他们信心的根基，和喜乐的泉源，乃是：基督完成了救赎，胜过了阴间的门，并且把救恩白白地赐给人。在格尔哈特则更深了，他深信神之所以完成这一切，乃是因着爱的缘故。路德称信的神，是那位古教会所信的、威严的神，不过带着属天的恩典和怜恤而已；格尔哈特称信的神，则是一位温柔可亲的‘人’。”